Que ferais-tu si vos cryptomonnaies finissaient à la poubelle ? Un miner tente de récupérer depuis des années ses Bitcoins dans une décharge
Il était une fois un miner de Bitcoin. C’est une histoire tragique de nettoyage de printemps avec une fin amère, une décharge et de la frustration. Mais allons-y dans l’ordre, apprenons à connaître James Howells et comment il a perdu pour toujours ses 8 000 Bitcoins.
Un nettoyage qui finit en cauchemar
En 2013, Howells a 28 ans et vit avec sa femme et ses enfants à Newport, au Pays de Galles. Un soir d’août, avant de partir en vacances, Howells décide de faire le ménage dans son bureau d’ingénieurs. Deux petits disques durs, tels des pièces archéologiques, sortent d’un tiroir. Howells s’en souvient : l’un était vide. L’autre contenait des fichiers récupérés sur un vieil ordinateur portable sur lequel il avait renversé de la limonade. E-mail, musique, photos de famille. Rien d’intéressant, Howells décide alors de le jeter. Mais ensuite, en tant que bon ingénieur, il n’a pas envie de saccager un disque dur pour toujours et entreprend de le retirer de la poubelle. Le lendemain matin, alors que Howells dort encore, sa femme emmène le sac noir à la décharge. Ainsi le disque dur reste enterré. Des poubelles et à la mémoire de Howells.
Naissance d’un miner de Bitcoin
Après quelques mois, Howells apprend aux nouvelles qu’un gars d’Oslo est devenu riche grâce au Bitcoin. L’ampoule s’allume. Mais pas pour une idée géniale, au contraire. Pour constater qu’il a fait une terrible erreur. En 2009, Howells, intrigué par la technologie blockchain, a acheté du BTC, la cryptomonnaie qui venait de naître. En plus de cela, il avait aussi commencé à faire du mining pendant un certain temps. Comme ça, un simple passe-temps du soir. Howells a dépensé environ 10 livres en électricité (incroyablement peu compte tenu des ressources énergétiques nécessaires aujourd’hui pour créer du Bitcoin) et a miné 8 000 BTC en tout. En 2013, l’année où Howells s’est rendu compte qu’il avait jeté le disque dur avec ses clés, ces Bitcoins valaient 1,4 million de dollars.
Pourquoi le Bitcoin était-il si populaire en 2009 ?
En 2009, Howells a été impressionné par le protocole de Satoshi Nakamoto. Sa génération, ébranlée par la crise financière de 2008, n’avait plus confiance dans le système bancaire et les cryptomonnaies semblaient être une opportunité pour reconstruire la façon dont l’argent était compris. Howells a cru au projet et pour cela, il a décidé de contribuer.
La sécurité avant tout
Les Bitcoins, comme nous le savons, sont faciles à perdre. Alors que les pièces traditionnelles ont une contrepartie physique, elles sont suivies et enregistrées par les banques, les cryptomonnaies sont intangibles. Si tu perds ton extrait de compte, ta banque t’en enverra un autre. Tu as perdu un mot de passe ? Tu peux le réinitialiser en ligne. Dans le cas des cryptomonnaies, une fois la clé privée de 64 caractères perdue, elle ne peut pas être retrouvée. Certains, comme Howells, l’enregistrent sur des supports tels que des disques durs, dans l’espoir de ne jamais le jeter par accident. D’autres préfèrent confier la garde des clés à des services tels que les exchanges ou les portefeuilles en ligne.
La morale de l’histoire
Howells a retrouvé la zone de la décharge où son disque dur est enterré et tente d’obtenir l’autorisation de le récupérer. Si le disque dur n’a pas été écrasé ou a subi un choc traumatique, les clés peuvent encore être récupérables, ainsi que ses 8 000 BTC. Cependant, les activités locales ne le permettent pas : une telle excavation enfreindrait la réglementation et causerait des dommages environnementaux importants. Creuser la décharge, stocker et traiter les déchets pourrait coûter des millions de livres. Sans oublier qu’il n’y a aucune garantie que le disque dur fonctionnera. Howells a également proposé de faire don d’un quart de ses Bitcoins à la communauté de Newport, mais sa proposition n’a pas été acceptée. Quel homme désespéré ! Y aura-t-il une fin heureuse à cette histoire ?
Si tu souhaites éviter de finir comme James Howells, un ancien miner de Bitcoin désespéré, lis le guide de Young Platform pour protéger ton portefeuille.
Cette histoire a été racontée par le New Yorker et The Guardian.
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